我在旅舍的餐厅一面用早餐一面望向窗外。 隔天早上，第二王子「病逝」的消息发表出来，使得王都里满城风雨。 报纸透过印刷技术的发达而开始普及，号外卖得飞快，而我手边也有一份。 我读著报纸，用果汁润喉。 「在用餐时读报纸可是有失礼仪哟。更何况，你不觉得这样对一起用餐的女性不礼貌吗？」 待在我眼前的，当然是从昨晚就一同行动的妮曼。 由于我们仍在王都，乔装也都维持不变。 「这也是工作。我要确认第二王子病逝的消息是用什么形式公开。」 目前我以佛朗克的身分跟她相处，因此讲话不拘小节。 「男人总是会像这样拿工作搪塞耶。不过，有才干的男人真棒。」 「客套话免了，差不多该动身喽。我想尽早前往下一座城镇。」 「明明就不是在跟你客套。唉……屈辱。我可是勾引了一整晚耶，你却不碰我。」 「你讨厌我了吗？」 「不，这让我的斗志油然而生哟。」 「那真遗憾。」 我们没有理由继续在这里逗留。 赶快离开这座城吧。 ◇ 离开王都后，我们驾马车来到邻镇。 在邻镇前往指定的旅舍，马车和行李都托付出去了。 处分这些东西及灭证是由洛马林公爵执行。 这间旅舍是洛马林公爵家的据点之一，包办见不得人的工作。 我整理过仪容，再到另一个房间。 在那里的是跟我一样解除乔装，已经取回亮丽美貌的妮曼和洛马林公爵。 「辛苦你了，卢各图哈德小弟。我本来就认为你办得到，岂料手法竟如此巧妙。精湛。不折不扣的『病逝』，甚至没有人敢质疑这是暗杀……不过，少数内心有鬼的分子要屏除在外就是了。」 洛马林公爵昨天也在王都。 适逢建国祭，四大公爵会全部集结于王都。 他当然明白国家高层是如何看待第二王子的死。 「公爵这么说，看来不只对外的声明，连高层都认为王子的死因是病逝。」 有种情况常常发生。即使明知道死于暗杀，为了不让民众混乱，对外就当成病逝来发表。 「正是如此。无外伤，亦无下毒的痕迹，王城未被入侵，在自己房间里心脏病发。找不出怀疑的余地。能用这种手法杀人，莫非是因为你有表面上行医救人的知识？」 「我不否认。毕竟最了解要如何把人弄残的是医生，负责研判他杀或病逝的也一样是医生。」 「可靠的本事，同时也令人感到害怕。只要你有意，应该也能让我『病逝』吧？」 「是的，有条件就可以。然而，我应该不会那么做。图哈德之刃是为了亚尔班王国而存在，而且，洛马林家对亚尔班王国是必要的。」 虽然有许多可疑之处，行事也恣意妄为，但他们肯定是将国家利益摆在第一。 「模范答案，而且也是肺腑之言。你果真不错，我越来越中意你了。报酬会透过跟往常一样的管道支付，你大可好好期待。我有特别打赏。」 「那么，我告辞了。」 「不，先等等，我有件事要问。听好，事关重大。」 语气虽温和，却有种不容分说的魄力。 原本使劲要起身的腿不由得停止动弹。 「我什么时候可以见到孙子的脸？」 然后，冲口而出的却是脑袋犯傻的台词。 「这我不好回答。」 「……是吗？真遗憾。」 「对不起，父亲大人。我花了许多心思努力，可是，乔装后似乎让魅力打了折扣，圣骑士大人并没有碰我。」 「原来是这么一回事。听说你被妮曼诱惑却能坐怀不乱，我还怀疑你是同性恋呢。嗯，看来重头戏要等到学园恢复授业了。」 「是的，我会设法在就学期间怀上卢各大人的孩子给您看。」 女儿这边还讲出更加犯傻的台词。 学园吗？ 这么说来，报纸上有写到修建工程顺利，可期于下个月恢复授业。 「那么，这次我真的要告辞了。」 「约会要加油哟。」 「我可不记得有跟你提过这件事。」 「即使没说出口，我们也能心意相通啊。」 真敢说，纯粹是经过调查的成果吧。 「还有呢，我想我的笨青梅竹马会给圣骑士大人添麻烦。即使如此，还是要拜托您当他的益友。」 笨青梅竹马？ 我花了一点时间回想。 对喔，妮曼之前是这样称呼诺伊修的。 ……妮曼担心诺伊修，还特地乔装混进他举办的派对。 目前恐怕也还继续在监视他。 妮曼应该从中掌握了什么情资吧。 「嗯，我不会弃他于不顾。」 诺伊修到底闯了什么祸？在约会之前，我多了一项操心的事情。 ◇ 离开旅舍以后，我前往约好的店家。 今天挑的碰面地点是由可靠商人推荐的店家，让我倍感期待。 满脱俗的店。虽然肯定算高档店，但与其说专供富人消费，更像是一般平民偶尔可以来享受的店。 大概是因为这样，气氛平易近人，并不用绷紧神经。 我报出等待的人的名字，侍者便为我领位到店内。 「准时抵达呢，卢各哥哥。」 「好久不见，玛荷。」 欧露娜也有参加王都的建国祭活动，所以她才会在这里。 我向女服务生点了茶，还有聊天之余当零嘴的饼乾。 「每次见面，你都会变得更漂亮。」 秀丽蓝发富光泽而近似黑色，胸脯不大仍有副姣好出众的体态。 淡妆配上时尚的服装。 玛荷跟塔儿朵及蒂雅不同，是个适合用美丽而非可爱来形容的女性。 「是啊，多亏如此，有不少苍蝇缠得我烦心。真希望有人能帮忙驱蝇。」 「要不要我帮你雇个保镳？」 「还有更实惠的做法喔。如果哥哥能送一枚戒指让我戴在左手无名指，可就太令人高兴了耶。」 「我会考虑。」 玛荷喜欢开这种玩笑。 但也不尽然是玩笑话，混了真心在其中。 姑且不提是否戴在无名指，送戒指肯定能让她高兴。 来安排一枚精选的珍品吧。 「亏你腾得出时间。」 「硬是腾出来的，用稍微蛮横的方式。我累坏了，这几天几乎都没得睡喔。一到王都就有各界人士涌来，有的想合伙，有的想谈技术合作，有的想加盟开分店，有的还说可以出资让我从巴洛鲁商会独立，看来到处都有人巴不得剽窃欧露娜的商品呢。」 「毕竟到现在依然只有欧露娜做得出乳液啊。」 「还有巧克力也是，那使我们更添注目了。之前就有第三王子署名来信，说是王室接到他国的大贵族热烈央求，要我们送乳液和巧克力的综合礼盒过去。」 「我们终于成了王室御用品牌啦？」 「荣幸得令人落泪呢。」 我和玛荷笑了笑。由我创立的化妆品牌，欧露娜。 其优势在于别处做不来的魅力商品。 主要是从我的知识里选出能赚钱又难以重现的产物当主力。 「所以你怎么回应？」 「我痛快地削了一笔。」 我询问玛荷索取的代价。 「真狠。亏你能让王室答应那样的条件。」 「简单得很。我查出了求取欧露娜商品的他国大贵族是谁，然后打探到对方奉上了什么东西给亚尔班王国。之后就好办喽，我把价码哄抬到王室勉强还合算的地步。王室也知道我们的顾客多属权贵，便不会强行施压。所以我才判断在合算的范围内就能让王室妥协。」 「厉害。你深谙经商之道。」 相当符合商人本色的出手方式。 交涉靠的是情报，只要了解对方肯妥协到什么地步就会赢。之后，我又听玛荷谈了许多事。 玛荷说得眉飞色舞。 从只字片语中传达出她希望被夸奖的情绪。 所以我一边接话一边积极地夸她。 眼神发亮，呼吸急促。她虽成熟，在这时候就会表现得合乎她的年龄而惹人怜爱。实在是个可爱的妹妹。 看玛荷这样，连我都会跟著欣喜庆幸，真不可思议。 「你很努力呢。」 「对啊，我很努力喔，背地里的工作也一样。我照哥哥的拜托，调查了葛兰费尔特伯爵夫人和诺伊修凯菲斯的相关情资。」 我从玛荷那里收下资料。 身为蛇魔族的葛兰费尔特伯爵夫人当然要查，而我对诺伊修的状况也有些挂怀。 「就算不特地委托我，哥哥有洛马林家协助，交给他们不是比较好吗？」 「我们这里的情 （继续下一页）