朔方此时的官方称谓为灵武节度使。 自肃宗灵武即位以来，朔方的重要性日益增强，不仅是反击安史叛军的中坚力量，也是抵御吐蕃的军事重地，更承担了宣抚漠北突厥、回鹘的职责。 不过朔方管辖的区域一直在变化，全盛之时，领单于大都护府，夏、盐、绥、银、丰、胜、灵等州，定远、丰安二军，三受降城。 但随着唐廷的衰弱，以及党项人的渐渐崛起，朔方不复当年之盛。 韩遵一直试图围堵氏叔琮，网撒的很大，但可惜氏叔琮不是鱼，而是一条鳄鱼。 梁军更不是善男信女，很多都是黄巢遗部，以及秦宗权投降势力，在朔方境内横冲直撞，所过之处，村镇尽毁，人烟断绝，沿途收拢马匪，裹挟青壮，七千残部，短短十几天内，滚雪球一样滚成一万骑兵，并且还在继续膨胀之中。 整个朔方乌烟瘴气，一如当年黄巢在中原四处流窜。 韩遵焦头烂额，境内百姓深受其害，纷纷举家南迁，李晔命辅军沿途照料，把他们有秩序的迁往凤翔、长安等地。 李晔一直在等韩遵的求援，但韩遵就是咬紧牙关，死活不开口。 氏叔琮的骑兵数次在灵州城外游荡。 灵州城都动摇起来。 “没想到韩遵如此不济。”李巨川摇头道。 “生于忧患，死于安乐。孟子诚不欺我，韩遵在朔方养尊处优，打不过从死人堆爬出来的氏叔琮张归厚很正常。”李晔道。 “可怜境内百姓遭此灾厄。” 幸亏当时李晔命周云翼的三千骑兵吊在氏叔琮之后，不然今日朔方的惨状，很可能在鄜坊上演。 不过朔方一马平川，的确利于骑兵奔袭，而鄜坊境内沟壑山丘众多，这可能就是氏叔琮选择西北窜逃的原因。 “不能再等了，传令下去，大军明日起营，进朔方，击氏叔琮！” 现在还有搞死氏叔琮的能力，再等上十天半月，氏叔琮这条鳄鱼就要化为恶龙了。 普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。 当年韩遵的朔方节度使，还是昭宗亲封的，理论上，朔方是大唐领土，韩遵是大唐的臣子。 韩遵作为军二代，跟他爹韩巡比起来，还是差了很多，单是眼光格局就小了不止一星半点，如今唐廷扛住了朱温进犯，崛起已经是板上钉钉，这么防贼一样防着皇帝，太小家子气。 他若真有野心，无论是河西还是邠宁，都是他的盘中餐，可惜一直缩在朔方。 以目前朔方军表现出来的战力来看，李晔若是不讲武德，不顾唐军伤亡，完全可以推平朔方。 但一个被打残的朔方并不是李晔想要的，而且还有氏叔琮在侧虎视眈眈，弄不好整个朔方镇都废了。 人口才是目前李晔最急需的。 一听要打梁军，全军将士无不摩拳擦掌。 唐军的实力，已经在与朱温的恶战中证明。 关中子弟绝不弱于汴州劲旅，就是比别人穷点。 但穷也有穷的好处，光脚不怕穿鞋，穷才有作战的动力啊。 历来草原鞑子不断南侵，说穿了不就是穷给闹的吗？有钱谁还提刀子玩命血溅三尺？ 当然，唐末这么个情况，有钱人玩命也正常，只不过是少数。 东晋蜗居江表，坐看北国风云激荡，真的是他们没有北伐的实力吗？在李晔看来，就是江东有钱，建康一江春水，北国腥风血雨，食肉者没北伐的动力。 这边唐军一踏入朔方境内，韩遵的斥候侦骑就像苍蝇一样跟着。 李晔懒得理他们，汇合周云翼三千骑兵，绕过盐州，直奔灵州。 盐州听名字就知道是产盐之地，境内四处中型盐池，规模比不上河中府解县和安邑的大盐池，但也是朔方的钱袋子。 但到了中晚唐，盐州就成了抵御吐蕃的前线阵地。 元和十四年，吐蕃兴兵十五万军队进犯盐州，刺史李文悦坚守月余，灵武牙将史敬奉领两千五百朔方军一路奔袭，夜晚从沙漠绕到吐蕃后方发动攻击，吐蕃腹背受敌，大败而走，杀戮不可胜纪，获羊马驼牛万数。 经过梁军的祸害之后，盐州城外的荒草间，只有一具具半腐烂的尸体，被野狼群残食。 漫天的尸臭夹杂在风沙之中。 还有时隐时现的狼嚎，仿佛大地的悲呼。 刚过了盐州，韩遵就率五千精骑赶来，瞻前顾后，不敢拜见李晔，派了儿子韩逊前来觐见。 “小将韩逊拜见陛下。”一英武青年单膝跪地，拜在李晔面前。 “韩将军多礼了。”李晔单手虚扶。 韩逊拱手道：“请陛下发兵，速救灵州。” 李晔愣了一下，他在延州边境上等了十几天，一直没见韩遵的求援，怎么韩逊一见面反而请求援军。 见皇帝了沉眉不语，韩逊道：“家父不识轻重，又裹足不前，致使梁贼势大，境内生灵涂炭，末将代家父向陛下请罪，望陛下不计前嫌，为民除害。” 说完，双膝跪了下去。 没想到小家子气的韩遵生出这么深明大义的儿子。 韩遵的本意可能是想让韩逊来试探皇帝的态度，没想到韩逊有自己的想法。 “朕此来就是剪灭梁贼，只可惜你父一直把朕当外人，灵武局势恶化至此，朕不得不引大军前来！”李晔扶起韩逊道。 韩逊一脸的羞愧。 “回去告诉你父，朕并无恶意，只灭梁贼。”李晔干脆把话挑明了。 朔方他想要，但不是通过阴谋诡计，以阴谋诡计而兴，必以阴谋诡计而亡。 而此战，正是向朔方军证明朝廷实力的机会。 也是向整个西北诸藩镇证明！ 李晔当着韩逊的面下令道：“诏令夏绥李思恭出兵宥州，由东北向南，挤压梁贼，朔方军守住灵州一线渡口，不得让梁军半骑渡过黄河！” 若是氏叔琮窜入河西，便是泥龙入海，在河西搅风搅雨，未来必会成为唐军西进的一大阻碍。 所以必须把氏叔琮消灭在河套地区。 韩逊回去禀报韩遵之后，韩遵依然没有来觐见皇帝，带着五千精骑返回灵州，留下韩逊在唐军中为质。 这让李晔更看不起韩遵。 不过眼下不是计较这些的时候，与氏叔琮的一战，将是一场硬仗。 唐军两万多战兵，还有鄜坊的一万杂兵，以及负责从延州运送粮草的辅军、民夫，总人数在七万上下。 兵力上远远占优。 不过人多也有人多的烦恼，长途奔袭，粮草消耗惊人，粮道越来越长，天气越来越冷，若不能在一个月内解决氏叔琮，搞不好李晔自己先翻船。 大量的唐军斥候被派遣出去，侦察梁军动向。 梁军也探查到唐军的到来，其间试探性进攻过一次灵州，之后便向北逃窜，韩遵不敢追击，严守黄河防线。 北面李思恭率三万党项步骑，出宥州，由东北向南，层层推进。 周云翼的三千骑兵也在梁军侧翼牵制骚扰。 十几天下来，梁军终于感觉不妙了，活动空间越来越小，获得的补给越来越少，新加入的马贼和青壮不断逃跑。 仿佛意识到最后一战的来临，梁军不再东奔西跑，而是滚滚向南。