公爵韦尔夫又把问题抛给了威廉，他说： “既然亲王负责找到水源，那保护水源地的事情，威廉阁下，你看，是不是你来安排一下？” 罗杰摆弄着酒杯，暗中摇着头。 他想，公爵韦尔夫看来是铁了心要把威廉给踢开啊。 他自己明明有这么多精锐骑兵，就是不肯分出来一点保护水源地，偏要打威廉的主意。 而威廉在艾达夫人的目光下屈服了，他答应下来，承诺将派部队去保护沿途的水源地。 但他自己死活不肯离开艾达夫人。 他说：“我必须待在大营，这样才能和罗杰阁下时刻保持联络。 “一旦他们找到了水源地，我的骑兵就会赶过去保护它。” 威廉的这个理由也算说得过去，公爵韦尔夫也没了由头赶他走。 于是这事就这么被定了下来。 大伙儿又继续宴饮，一直吃喝到深夜。 宴会后第二天，一早，罗杰就带着小博希蒙德，离开了大部队。 他留了几个骑兵作为联络员，以便与公爵韦尔夫随时保持联系。 当罗杰带着西西里人离开营地大门的时候，他看到好些散漫的、没人指挥的步行者们，还在陆陆续续地步入营地。 在那些人后面，还有好多步行者，零零星星不知道绵延了多少公里。 罗杰摇摇头，随后骑马走了，他管不了这些人，也没兴趣去管。 接下来的行程里，在里纳尔迪和希腊向导们的指引下，罗杰的行军可谓一帆风顺。 这次没有罗姆人捣乱，罗杰顺利地找到了沿途的水源。 威廉也信守了承诺派出了骑兵。 每个水源点，无论是井、蓄水池还是泉眼，都被至少一队骑兵给保护了起来。 在罗杰离开大部队的第五天，他就已经远远地看到了赫拉克里亚的城墙。 他算算自己的行军速度和公爵的行军速度，估计公爵韦尔夫的大军，现在连行程的半途都没走到。 在能够把人晒晕的酷热阳光直射下，罗杰的队伍行走在一片巨大的、平坦的盐碱地里。 地面上白花花的，全都是板结成块的盐。 经过马踏人踩，板结的盐块碎成了粉末状的细小颗粒。 罗杰捻起一小撮放在手里，伸出舌头舔了舔，又苦又咸。 罗杰估计，这里虽然现在是高原，但亿万年前可能还处于海底，所以这里的土壤饱含盐分。 雨季的时候，土壤里的盐被水泡出来带到了表层，到了旱季，泥泞的地面被晒干后，这些盐就被留在了地表之上。 年复一年，这里就形成了这样白花花的盐碱地，像盐湖似的。 罗杰一边忍着太阳的暴晒慢慢前行，一边往东面眺望。 他看到在远处山脚下，有茂密的树林和广阔的田野，确实如之前达尼什曼德将军所言，是个适合大军驻扎和修整的地方。 他远远地看到赫拉克里亚城外肥沃的农田，田里面的春麦都已经被收割干净了，只剩下松软的泥土。 而在那肥沃的田地和自己所处的盐碱地中间，有一条湍急的河流。 河流上面有一座长得离谱的石桥，远长于目前河流的宽度。 石桥的桥墩只有中间几个是竖在河水里的，两边延伸出来的桥身，都架在河两边宽阔的白色盐碱地上。 罗杰猜测，这条河在雨季的时候，可能会远比现在看到的宽。 他估计，河流两边白花花的盐碱地，可能在雨季的时候会被河水完全覆盖。 罗杰看到河流的那一边，有巡逻的罗姆人骑兵。 那骑兵也看到了罗杰的队伍，于是他吹响了报警的号角。 在号角声中，从赫拉克里亚城里，跑出来了将近两千个骑兵。 他们迅速地向着河边聚集，并且列出了战斗的队形。 他们的这种姿态，显然不代表他们欢迎罗杰一行。 于是罗杰让部队停止前进，并且也转变为战斗的阵型。 对岸的罗姆人并没有跨过河，他们分成了两部分，一部分严守桥头，另一部分把守着一段水流较为平坦的河面。 罗杰猜测那里应该是一处可以涉水渡过的浅滩。 罗杰派出了一个骑兵。 这个勇敢的人举着白旗跑去河边，与对岸的罗姆人交涉。 他用阿拉伯语大声呼喊着，宣读着达尼什曼德将军答应的和睦条款。 但是对岸的罗姆人不为所动，甚至有人在这个勇敢的骑兵进入他们射程的时候，射出了箭。 这种回答比任何言语都更为有力，于是就没有继续交涉下去的必要了。 形势再清楚不过，罗姆人撕毁了和睦条约，他们选择了战斗。 那个勇敢的骑兵，扔下了白旗，赶马跑了回来。 罗杰指挥部队缓缓前进，停在离河岸将近180米，敌人一箭开外的盐碱地上。 他站在马上仔细眺望对手。 对手的兵种非常单一，全部都是弓骑兵。 这些骑兵少数穿着马甲状的半身皮甲，绝大多数都只穿着布袍。 他们腰间挎着短刀，人手一把弓，箭囊里插满了箭。 罗杰在对方的绿底白星月旗下面看到了一个熟悉的身影。 那人穿着镶嵌着黄金的锁子甲，身边有两个军官打扮的人护卫着他。 罗杰自然知道那人是谁，他可是追杀了对方好一阵子，差点把对方斩杀于马下的。 他大喊道：“马苏德，你的将军达尼什曼德和我们签订了和睦协议，他现在还在我们大部队里做人质呢。 “看来你是不想让他活了。 “你就是这样对待忠诚于你的将领的吗？” 苏丹马苏德大声回答道：“我们罗姆人和你们基督徒，从来就没有和睦可言。” 罗杰看着对方将近两千，装备如同叫花子般的队伍，他哈哈笑着说： “马苏德，就你这点兵力，你也敢和我们打？ “上次的教训还不够吗？ “你率领三万多人都被我打败了，你以为凭着现在这点兵力，你能够挡住我们的十几万大军吗？” 苏丹马苏德毫不示弱地喊道：“我们罗姆人誓死捍卫自己的土地，现在分散在各地的战士们正在向这里汇集。 “我的士兵将如同天上的繁星一样众多，到时候，我会带领他们将你们扫平。” 罗杰呵呵冷笑，他想，吹牛不打草稿，繁星，你这个土著知道天上的繁星有多少吗？ 他大喊着说：“马苏德，认清现实吧。 “别被你自己的愚蠢遮蔽了双眼，只知道用谎言来展现你的武勇。 “既然你选择和我们作对，那你对罗姆王国的统治，就会像沙滩上的堡垒，很快就会被我们基督徒冲垮、扫平。 “到那时候你再后悔，就迟了。 “我劝告你，投降吧，那是你唯一的出路。” 马苏德叫嚣着：“说大话的是你吧，有种你冲过来呀。 “我的战士一个人能射杀你们五个人，你们这些人还不够我手下分的呢？” 罗杰一边和马苏德斗着嘴，一边仔细地观察着地形。 显然，地利完全掌握在对手的手里。 眼前这条湍急的河流，往南注入一个巨大的湖泊中，往北绵延着，绕到了群山里。 似乎完全没有绕过去的可能。 罗杰也不认为这条河流还会有有别的、罗姆人不知道的渡口可以过去。 熟悉当地地形的罗姆人，应该不会犯下这种幼稚的错误。 所以只有两条路可以过河，一条是从桥上过去，一条是从浅滩过去。 随便哪一条，都要面临对手箭雨的袭击。 他想，这种地形，防守方占的优势实在是太大了。 于是罗杰并没有急着发动进攻。 他想，自己的补给和水都还充足，后面还有大军在赶来。 就算公爵韦尔夫走得再慢，十天的时间，也足够他们走到这里了。 罗杰相信马苏德并非完全在吹牛，分散在罗姆各地的战士，肯定是在源源不断地汇聚过来。 但他不认为对方能在十天的时间里，汇集到足以抵抗十几万基督徒的士兵。 更何况这次基督徒军队里，还有公爵韦尔夫的三万精锐骑兵。 上次战斗，罗杰手里如果有这三万精锐骑兵，他压根就不需要考虑什么战术，直接突突就完事了。 于是罗杰率兵后退，他选择避敌锋芒，固守待援。 罗杰一直退到了盐碱地后面的山谷里，他寻找了一块合适的地方。 他让丹尼负责扎营，让奥丁率领骑兵巡逻警戒。 他派出穆帖仪带着辎重队去最近的水源取水，并且让渣罗带着长矛兵保护。 罗杰准备和对方耗上十天。 他想，可以躺赢，干嘛还要牺牲西西里士兵的生命去硬拼呢？ 随后罗杰派出了负责联络的骑兵，将罗姆苏丹马苏德撕毁和睦协议的消息传递给公爵韦尔夫。 但是到了第四天傍晚的时候，负责联络公爵的骑兵给罗杰带回来了一个坏消息。 他报告道：“团长，公爵韦尔夫的营地里发生了混乱。 “达尼什曼德将军失踪了，他们怎么都找不到他。” 罗杰眉头一皱，他问：“是在你们把我的信交给公爵韦尔夫之后发生的吗？” 骑兵很肯定地回答：“不，是在那之前。 “公爵韦尔夫收到团长你的信之后，就派人去叫达尼什曼德将军，随后他们发现他不见了。” 罗杰扳着手指头算着时间，他问：“这是什么时候发生的事情？” 骑兵回答：“两天之前。” 罗杰有些诧异地说：“你跑得可真够快的。” 骑兵带着疲惫的神色，毫不谦虚地说： “对，我两匹马轮换着骑，一路上几乎没有停顿过。 “一直跑到实在看不清路了才停下来。 “晚上我也不睡觉，怕睡过头。 “等着早上的光亮到能够看清路了，就立刻出发。” 罗杰又问负责联络的骑兵：“你过来的时候，公爵的部队走到了什么位置？” 骑兵在桌上摊开的地图上指点着。 罗杰看骑兵指的位置，正处于伊康到赫拉克里亚路程中途的地方，与他估计的一样。 他让这个疲惫的骑兵下去休息。 他想，按照公爵韦尔夫的行进速度，往前大概需要八、九天才能到自己这里；若是他掉头往后，也需要八、九天才能回到伊康。 罗杰心中有了猜疑，他觉得达尼什曼德将军失踪的时间很蹊跷，他隐约嗅到了阴谋的味道。 他想，如果这一切都是计划好的，达尼什曼德将军带着公爵的部队走到半途，然后寻机出逃。 那么公爵的十几万大军就会被困在干旱的山区里了。 罗杰想到之前在宴会上，他提出先一步寻找水源，并且保护起来的时候，达尼什曼德将军匆忙跳出来反对的情景。 当时就觉得有些奇怪，现在看来，果然是有问题的。 罗杰又想，其实在更早的时候，就已经存在不合理的情况了。 公爵组织了一次大规模的进攻，他失败了，确切的说是惨败。 然后获胜的罗姆人却主动跑来和公爵达成了和睦。 另外，如果达尼什曼德将军真的想要和睦，那之前就不应该允许自己的手下，通过极端残忍的手段伤害并处决那位有地位的夫人，以此侮辱基督徒。 把那位夫人扣押下来，作为谈判的筹码不是更好吗？ 这些事情现在回过头来看，都是不合逻辑的。 但是用罗姆人的阴谋来解释，那就说得通了。 罗杰想到这里，他确信，达尼什曼德将军肯定是诈降。 甚至有可能，这事是马苏德离开伊康前，就和达尼什曼德商量好的。 把基督徒引到干旱山区的中途，然后在两端堵截，最后把基督徒们一口气都吃掉。 罗杰咂舌，他想，这些家伙，胃口可不小啊。 随后他得意地想，敌人想要完成这个阴谋，最关键的就是水。 他想，罗姆人之前一定没想到，自己会提出先一步找到水源，然后保护起来的建议。 他想，只要有水，那公爵的十几万大军就不会困死，就可以正常地从这干旱的山区里走出来。 罗杰把他的想法全都在羊皮信纸上写了下来，并且在最后建议公爵韦尔夫尽快赶来与他汇合。