去往书房的一路，八岁小童两手负背故作老成，努力摆出夫子才有的架势。 “姐姐，你放心，我虽是第一次做夫子教人，但是比起私塾的夫子也不差！他们教过的东西我都会了！咳，其实要是你能去私塾，我也比较省心。可惜私塾有规定，像你年纪这么大的女娃儿，人家不收啦。” 年纪大？ 告她的状，给她惹事，还插她刀。 阔嘴兽能耐啊。 “顾小四。”顾西棠挑眉，“你一定要好好教姐姐呀。” “包在我身上！”顾小四挺起腰杆，小手拍上胸口雄心万丈。 只是这种雄心万丈只维持了一盏茶的功夫。 书房里，姐弟两人隔案而坐。 顾小四把写了大字的纸张再次推到顾西棠面前，“……姐姐，这四个是什么字？” 顾西棠单手撑腮，坐的歪歪斜斜，“牛头马面。” “不是！我已经教你读过十一遍了！这是‘一’、‘二’、‘三’、‘王’！” “哦，一二三王。” …… “这张呢？” “面目全非。” “这是木禾米术！” …… “这张？” “花开富贵。” “一二三王！这是一二三王！” 顾小四绝望了。 …… 顾西棠在书房消磨时间的时候，其他人也没闲着。 大房二房各自聚在一块，暗中议论。 东厢院小厅，小姜氏眉有忧色，坐立不安。 “老爷，棠儿虽然身子略有好转，但是离大好也还远着呢，婆婆怎么这就急着要她学东西了？” 顾敬山相对淡定些，“母亲的性子你又不是不知道，虽说严厉，也是为了棠儿好。先看着吧，要是棠儿真遭不住，我再找母亲求求情。” 顾西岭，“祖母定下的事情少有更改，再者，父亲也不敢求情。” 被一语戳破，顾敬山面子有些挂不住，沉下脸喝道，“胡说！我怎么就不敢求情了？说话做事一板一眼的，也不知道你到底像谁！” 顾西芙掩唇偷笑，被老父亲视线扫过，忙正襟危坐，“爹，娘，我看妹妹醒来后性子颇为机灵，她只要认真学，定能让祖母满意，到时候也不需要我们担心了。” 提到老夫人，小姜氏更担心了，“棠儿那孩子也是，怎么就敢当众跟你们祖母顶嘴呢，唉！” 众人不敢接话。 二房，顾敬川跟妻子李氏也凑在一块有话说。 “大房本就孩子多，如今顾西棠也醒了，咱们舟儿日后岂不是更吃亏？”李氏绞着手帕，眉头皱的能夹死苍蝇。 顾敬川品了口茶，浑不在意，“刚才在大堂倒是亲亲热热一口一个棠儿，眼下操的什么心？棠儿醒了如何？大哥膝下虽有三个孩子，但是芙儿跟棠儿日后都是要嫁出去的，家产分不着。家里有的咱舟儿跟西岭各占一半，亏不了。” “这话说的，那姐妹俩出嫁不用备嫁妆？不还是得从我们舟儿口袋里掏一份！” “谁让你肚子不争气？你要是能生，生个五六七八的，那以后你就能拿大头了。” 李氏劈手夺下顾老二手里茶杯，怒道，“你是嫌弃我来了？想纳小是不是？！” “诶！诶诶！说话就好好说，别动手啊！” …… 主院，花厅。 顾老爷子在雕花圈椅坐下，喉间痒意难忍，压着嗓子咳了两声。 眼前即出现一只茶盏，入手微温。 就着茶盏喝了几口，将那股痒意压下去后，老爷子看向旁侧神色淡淡的老妇人，叹道，“棠儿刚醒来不久，人虽十六岁了，实则还是三岁性儿，诸事不懂，你莫要跟她计较。” 顾老夫人并未答话，转向身边仆妇，“曲莲，你去查查是谁在三少小姐房前嚼舌根，教的她‘女子无才便是德’！” “是，老夫人。”仆妇曲莲立即应声退下。 等曲莲走了，老爷子方又叹了口气，“咱们家人口简单，下人拢共也就那么三两个，哪会有人特地去教棠儿这些。再者不过是件小事，你……” “你也要惹我不快？”顾老夫人脸色冷下来。 “咳咳咳……”顾老爷子端起茶杯喝茶，茶杯盖住半张脸。 窗外夕阳西斜，天际浮起大片晚霞，霞光绯丽。 转眼已是傍晚。 书房里断断续续仍有小童声音传将出来，只是声音萎靡，有气无力。 窗边处，头发花白的老妇人站了已有些许时候，周身冷沉让身后仆妇不敢直视。 咿呀—— 书房门打开，老妇人迈步入内。 顾西棠坐在正对门的长案前，抬眸朝老妇人看去，嘴角一翘，“祖母，您怎么来了？” 顾小四闻声回望，一看到来人，委屈得差点眼泪掉下来，“祖母，三姐实在太笨了，怎么都教不会！” 小嘴叭叭叭语速飞快，恨不能把满腹心酸立即倾倒出来。 顾老夫人径直走到顾西棠面前，眉头锁着冷色，“一下午的时间，你都在故意戏耍幼弟？” 顾小四嘴巴半张，呆呆的有些转不过弯。 故意？戏耍？三姐又又欺负他？！ 顾西棠笑得乖乖巧巧，微微歪了头，“祖母误会了，棠儿初初醒来脑子还混沌，这才学得慢了些。不过祖母放心，我会认真努力，再学上三两月，这些总能学会的。” “……”顾小四嘴巴全圆了，摆着小短手脑袋摇成拨浪鼓。 他不想教了！ 给三姐当夫子，比教牛还难！ 顾老夫人从仆妇手里取过戒尺，冷冷瞧着顾西棠，“伸手！” 顾西棠视线从老妇人脸上移到戒尺，再移回老妇人不苟言笑的脸，嘴角抽了抽。 她料到老妇人会来查看，也知道她在门外站了很久，就是没猜到老太太来就来了，居然还带了家伙什来。 这东西她认识，夫子打学生时用的。 把两手藏到身后，顾西棠打商量，“祖母，我大病初愈，身子骨还弱着呢？” “伸手！” 顾西棠把两手捂得更紧了，嬉皮笑脸的。 浑然一副野猪不怕开水烫的架势。 四目相对，对峙的气氛在书房里无声无息蔓开。 深深看了顾西棠一眼，顾老夫人眼底闪过失望，“性情顽劣，不堪教化！” “不肯听教，是你之过。管教不了你，是我之过。” 话毕，老妇人手中戒尺高高举起。 顾西棠眼眨也不眨，不闪不避，等着戒尺落下。 然下一瞬，顾西棠脸色微变。 那戒尺没打在她身上，而是砸在了老妇人左手手心。 保养得宜的手，手心迅速红肿。 事情的转变让人始料不及，就连顾西棠都恍了神。 啪，啪，啪。 接连三下脆响，老夫人下手毫不犹豫，手心已然浮出血痕。 “老夫人！”仆妇惊叫，忙想要上前阻止，被顾老夫人冷厉眼神拦下。 顾小四被眼前一幕惊呆了，等反应过来哇的一声嚎哭，又惊又怕，“祖母，祖母，别打了，您要打就打小四儿，是我没好好教三姐，是我不乖呜呜呜！” 顾老夫人眉目不动，第四戒尺再次落下，被一只纤瘦素手稳稳抓住，截在半空。 顾西棠凝着老妇人，似想看进她眼底深处，“祖母，这是缘何？” “子不教，父之过。”顾老夫人脸色隐隐发白，鬓角冒出细细冷汗。 惩戒在自己身上，她也未留一分力。 她说，“我虽不是你父亲，却是一家之主。你不愿受罚，我不勉强你。这过罚，便老身来受。” 眼前老妇，弱得顾西棠一只手就能把她推开，动动手指便能将戒尺夺下。 只是她并没有动手。 室内除了小童嗷嗷哭声，一时静默下来。 片刻后，顾西棠把老妇人红肿的手压下，复又把手心举到老妇人面前。 “喏，我认罚。”