“采头摘首?啧,好有气魄的名字。” 官吏咂嘴道,才刚写下名字,抬起头来还想再问什么,眼睛忽而一睁:“咦?” 身前二人,分明是两个风度不凡的公子,怎么一低头一抬头的工夫,与自己对话的这位宁采头,竟变作一个魁梧健硕的昂藏大汉,手上还杵着一柄锋芒毕露的大戟。 倒是边上他弟弟宁摘首,还是公子哥的模样。 官吏晃晃脑袋,又伸手拍拍脸面,暗暗想道:“应是我太久不曾休息,头晕眼花了。” 他撇过此事,接着询问二人的来历。 被方休随口几句应付过去。 官吏记下几处关键,便让人领着方休进校场,交给一个中年书生。 这书生着一身素色儒服,其貌不扬,但方休神识之下,却清晰感受他身上萦绕的浩然之气。 这是文宫已开的痕迹。 一位学究。 “燕京人士?” 中年书生扫一眼从官吏处传来的纸张,便抬头问道:“二位此番来扬州,是访友还是游历?” 他问话的时候,浩然之气微微鼓动,往方休身上探来。 这是要以儒门手段,来辨别应话者是否作伪。 城中防备已然空虚,再不能叫白莲教徒蒙混义军其中。 方休任由浩然之气加身,将画龙戟往地上一插,直接扎入砖石之中,才双手抱拳,瓮声瓮气道:“某兄弟二人,听闻白莲教为祸扬州,特来助拳!” 中年书生又问:“不知两位修行如何?” “某与龙平卫指挥使,也就是定国公有一面之缘,得他传授《铁牢金律功》,如今已铁甲大成。” 方休说着将身一抖,便有一股铁甲真气流露。 “宗师!” “又来一位宗师。” 四遭发现此处动静,响起几声惊呼来。 一位宗师,本就是身份地位的象征。 而校场之中,方才征兆的乡勇义军,再算上都供府余部,以及扬州守军,宗师这个级数满打满算,也不出一只手去。 这会儿方休一来,声势都能壮大不少。 只是很快,校场上被新到一位宗师激起的热烈气氛,又惨淡下去。 毕竟……白莲教这番单无上金刚就来了十八位。 “某乃燕京宁采头,见过诸位。” 方休朝校场抱拳行一圈礼,颇有几分豪气云天。 那中年书生亦是听得一喜,只是他很快又眉头皱起,问道:“宁宗师,是龙平卫之人?” 若在龙平卫任职,又怎会南下扬州? 白莲教潜伏城中的刺客太多,即便浩然之气分辨出眼前人并未说谎,可中年书生也不得不防。 “只是一点私交。” 方休摆摆手,又道:“定国公与李知府的幕僚,吴明月吴典史有旧,某这次也是专为吴典史效力而来。” “原来慕吴大人之名而来!” 中年书生当即眼睛一亮,面露笑意道:“在下出于谨慎,多问几句,还请宁宗师不要挂怀。” 他说着便递来两块令牌。 方休才接过手,立时便觉着一股玄妙气运加身,与校场中那杆绘着义字的大旗隐隐勾连。 这大旗又名纛,乃是一支军队的军心,军威。 与此同时。 也是军中气运之所在。 若无大旗,那再多人也只是散兵游勇,只有立下大旗才算成军。 而有军中令信在手,便是这支军中一员,不仅方便长官指挥,还能得大旗气运加持,再胆怯的懦夫,也要变作悍勇无畏的精兵。 而敌军若靠近大旗,亦会被气运所制。 即便来的是堂堂一位宗师,也难以在大旗下进退自如。 也是因为如此,战场上才不会出现一位宗师单枪匹马,便将敌军杀穿的情形。 方休收好令牌,有些好奇地问道:“这位先生,我听你口气,也认识吴典史?” 看这中年书生的举止,应是个小心谨慎之人。 却只听方休说是为吴品而来,便大方给出义军令信,实在有些奇怪。 “吴为民吴大人,我怎会不识?” 那中年书生朝校场营帐方向拱拱手,便恭敬道:“若非吴大人已经任职官场,早被扬州书院请来做执尺。此次扬州城之危,也多亏吴大人……为李知府排忧解难,才赢来一线生机。” 吴为民? 吴品又有新名头了? 为天地立心,为……为这为那,不过是为人民服务的为民? 这名头在燕京时倒是未曾听过,想来是张锦去永嘉之后,替吴品宣扬的名声,故而只在江南一带传扬。 方休没多想,客气几句,便步入校场。 正这会儿。 忽有几匹快马朝校场奔来,一个骑手擎着一杆旗帜,上面写着一个好大的高字。 “高家武堂的人!” “他们还有脸来?” 边上响起一阵议论,便听见有人咬牙切齿道:“投靠白莲教的那两个千户所,就有一个千户出自高家武堂!” 方休听一阵,很快便明白原委。 高家武堂的堂主名高求败,本是扬州崇武堂的堂正,卸任之后立下高家武堂的招牌,是江南武门中,成名已久的老宿。 高求败不仅自己武学出众,教徒弟也有一手。 而他最成器的一个徒弟……正是信了白莲教的那个千户。 “让开!” “让开!” 高家武堂的骑手们一边纵马直入校场,一边大声唤道。 “白莲教的妖人,滚!” 有不服的,反而挺身拦到马前去。 校场中响起几声怒喝,无不是对高家武堂与高求败的痛斥之声。 马匹进不得,几个骑手只能下马,与众人一番推搡,不知挨了多少阴招,也只铁青着脸一声不吭,一步一步,终于挤入校场之中。 来到义军大旗前,几个骑士才左右分开,露出一个魁梧老汉的身影。 正是高求败。 “高堂主。” 中年书生拦住高求败,拱手道:“若老堂主是要参报义军,还请先登记在册。” 高求败脸色阴沉沉,哼道:“我的名字,你不知道?” 中年书生还未回话,边上已经有人愤慨叫道:“谁不知道高家武堂高堂主的名字,给白莲教教出一个好徒弟来!” 高求败听得脸色更差,也不回话,只挥挥手。 便见两个高家武堂之人,捧着一捆精芒闪烁的粗铁链,步履蹒跚,吃力地挤到人群前来。 “高堂主?” 中年书生不明所以。 魁梧老汉单手抓起铁链,一步迈到义军大旗前,将铁链一头拴在粗大的旗杆上。 而另一头,围在自己腰上。 “这义军大旗,老汉来扛!” 高求败环视校场众人,咬牙切齿道:“若扬州城破,我死诸位前头!”