白小芽出了江远山的府邸后,转身走去糕点铺买了半斤月饼和糕点。 她提着月饼和糕点慢悠悠地回了米线铺子，然后烧水泡了一壶菊花茶，待水凉后，往茶壶里加了几勺蜂蜜。 吃了一块桂花糕一块绿豆糕,又吃了一个月饼,喝了大半碗蜂蜜菊花茶。 吃饱喝足,她把房里的被子拆下来拿到后院洗了,晾在后院的木杆子上。 接着她又把楼上楼下都打扫了一遍,连楼梯扶手都擦得干干净净。 打扫完屋子，她正打算回房间换一身干净的衣裳，谢志衡却过来了。 他有铺子的大门钥匙,平日里每天早上都是他最早过来，由他开门。 今天看书的时候，他发现正准备看的那本书忘在了铺子。这时候过来，就是来拿书的,结果却看到白小芽在屋里打扫卫生。 谢志衡感到有些诧异：“掌柜的,您不是回家过节了吗？” 白小芽笑了下：“这里就是我的家啊。” 谢志衡：“……” 他干咳一声化解尴尬,指了指柜台道：“我有本书忘在这里了,过来拿书。” 拿完书,谢志衡便要走，白小芽将月饼和糕点分了一半给他。 谢志衡不要,白小芽硬塞给他：“拿着吧，我一个人也吃不了这么多，拿去和你的同窗友人分着吃。” 拿上白小芽给的月饼和糕点，谢志衡没逗留，快速离开了。 他看出了白小芽心情似乎不大好，但他一个男的,也不好留下来安慰。 于是他拿着月饼糕点去了菜市口，找到了做杂役的小莲。 小莲是穷人家的女孩，今年十四岁，还没成亲，下头有三个妹妹，两个弟弟。 父亲是卖菜的，母亲在家洗衣服伺候一家老小。 小莲看到白小芽这里招工时，便过来了，她想赚些银子补贴家里。 门被敲响，打开门看到是谢志衡，小莲一脸震惊，还带着些欣喜。 “谢大哥，你是来找我的吗？” 谢志衡把月饼和糕点全部递给小莲，跟她说了下情况。 “我回铺子去拿书，看到掌柜的一个人在屋里打扫屋子，她心情似乎不太好。” 小莲很聪慧，笑着道：“我懂了，谢大哥是想让我去陪陪掌柜的，与她说说话。” 谢志衡点头：“嗯，我在京城，也不认识别的姑娘，只认识你。” 小莲甜甜的笑道：“小事啦，掌柜的人好，平日里待我们很不错，我跟家里人说一声，这就去铺子。” 白小芽在房里换衣裳，她拿出好几身裙子铺在床上，来回换了好几条，正在纠结穿哪一条合适，门外传来喊声。 “掌柜的，掌柜的我是小莲。” 听到小莲的声音，白小芽随便套了身衣裳下楼。 她抽开门闩，笑着问：“是谢志衡让你来的吧。” 小莲笑着道：“掌柜的，您还没在京城过过中秋吧，每年的中秋节，都可热闹了，尤其是兰亭阁举办的赛诗会。楼下围着好多人，全都伸长了脖子往里看。” 白小芽笑了笑：“那行，一会儿我们也去看看。你上楼来帮我选身衣裙，我自己试了好几身，拿不定主意。” 随着白小芽上了楼，小莲在一旁看着她换衣裳。 “掌柜的，这身秋香色的裙子好看，正好也趁这个季节，你就穿这个。” 于是白小芽穿了身秋香色的衣裙，绾了个简单的妇人发髻。 耳环是一对黄豆大的金珠，头上插了支金簪。 看了眼小莲身上打着补丁的淡青色衣裙，白小芽看了眼她的身高，比自己矮不了多少。 她的衣裳，其实小莲也能穿，只是她这些都是妇人款式的衣裳，而小莲还是个才十四岁的少女。 “走吧，我们先去成衣铺子。”白小芽挽着小莲的胳膊，专门去了南街西市口刘娘子家的成衣铺子。 其实西街就近也有卖布卖衣裳的，然而白小芽却故意去了南街。 她今天出门带了三百多两银子，虽然比不得那些一掷千金的富家少爷千金们，但这些都是她自己挣来的，她用着很有成就感。 走进铺子，白小芽挑选了一身价值十两银子的粉色衣裙，递给小莲：“你去里间试试。” 小莲摆手道：“使不得使不得，掌柜的我不能要，这太贵了。” 白小芽把衣裙塞到她怀里，把她往推：“去吧，去试试，今天你不要也得要，我偏要给你买。” 小莲推脱不过，最终拿着衣裙进去试穿。 把小莲推进去后，她自己又买了两身衣裙，一身绿色的，一身秋香色的，还买了两双与衣裳颜色搭配的新鞋。 她自己买的这两身衣裙，加起来一共五十两银子。 买完后，她正在柜台付账，不巧的是，刘娘子过来了。 她是过来跟自己相公商量事情的，却看到了白小芽。 “刘婶子好啊。”白小芽笑着向她打招呼。 刘娘子笑得有些不自然：“江家娘子好，您是来买衣裳的？” 白小芽扬了扬手里的衣裙：“对呀，今天中秋节嘛，我出来给自己买两身新衣裳。” 付完银子，她领着换了新衣裳的小莲往赛诗会的兰亭阁走去。 两人边说边笑，尤其是白小芽，走在大街上，拖着秋光，笑得温柔又恬静。 刘娘子扒着门框探出半个头，看着白小芽的背影，啧啧两声：“这是故意到我店里来做给我看的呢。” 刘掌柜拨弄着算盘，头也不抬地道：“人家就过来买身衣裳，怎么就做给你看了。” 刘娘子把在江府发生的事情跟刘掌柜说了，撇嘴道：“你说她一个成过亲的寡妇，又是从乡下来的，有什么可傲气的？还嫌弃人家李大郎，呵，难不成她还想嫁京中的富家公子哥不成。” 刘掌柜听她唠叨完，从柜台下抬起头：“她是想借你的嘴，让你告诉她婆母，她即便离开了江家，也能过得很好。” 刘娘子反应了会儿，才恍然道：“哦哦，原来是这意思呢。呀，没想到一个从乡下来的小妇人，竟然还有这弯弯绕绕的肠子。” 刘掌柜：“她不好在她婆母面前说吧，便想让你传个话。” 白小芽并不是故意去刘娘子那里显摆什么，就只是想让刘娘子知道，她凭自己的能力也不愁吃不愁穿，甚至过得更好，大几十两的衣裳想买就买，不用看任何人的脸色。 还有一点就是，她想借刘娘子的嘴转告李春花，不用担心她会成为江远山的包袱，她离了江家也能过得很好。 对于李春花，好赖一起生活了四年多，不管怎样，也有些感情。 平日里李春花没对她说过任何过分的话，甚至连一句重话都没说过。 在柳溪镇开饭馆的那几年，遇上每月开大市，店里很忙的时候，李春花都会过来帮忙，一点也不端架子，只管闷头做事，从不找她要银子。 她好多次主动要给李春花买东西，给银子，李春花都不要。 冬日里她来了葵水，在家烧水洗衣裳不方便，都是李春花给她洗衣裳。 有几次，她的裙子弄上了血，换下来后，李春花立马就给她洗了。 她不让李春花帮忙洗，李春花却硬是拖过去给她洗，还说女儿家要爱惜自己的身体，年轻不注意，老了一身病。 说不感动，那她就铁石心肠了。 身为婆婆，李春花做得已经很不错了。 只是人嘛，都有私心，她能理解，也能接受。 正因为如此，她才不忍心当着李春花的面说出那些不太好听的话。 她只想体面的保持着一份不远不近的关系，好在窗户纸从来没捅破。 由小莲做向导，白小芽跟着她去看了赛诗会，因为人太多，挤都挤不进去，他们就在外围感受了一下气氛。 然后便满大街逛，一路上吃吃喝喝，感受京中的热闹。 直到天快黑了，白小芽才把小莲送回去。 “今天太谢谢你了，原本你该陪着家人一起过中秋的，却陪我闲逛了一天。” 小莲提着好几个食盒，笑道：“掌柜的说这话就见外了，您给我买了这么多东西，我还嫌陪你陪得不够久呢，我爹娘他们，晚上回去陪着也是一样。” 另一边，白小芽走了后，江远山走进花厅。 李春花怒气腾腾地看着江远山，难得的冷着脸，问他：“在上京前，你说的那个‘寡妇’是不是就是你嫂子？” 江远山垂着眸子不说话，不承认也不否认。 然而他这样的态度，却让李春花更加愤怒。 李春花早就谴退了家里的丫鬟小厮，此时花厅里就她和江远山母子两人，江玉姝已经哭着回了房间。 环顾一圈，李春花从架子上取下用来扫灰尘的鸡毛掸子。 她握着鸡毛掸子带毛的那端，扬手用鸡毛掸的棍子打在江远山背上。 “你个混账东西！枉你还是读圣贤书的人，圣人就是这样教你的吗？书院的夫子教你不顾人伦纲常了吗？” 江远山被打得身体颤了下，他抿嘴咬着牙，舌尖用力抵住上颚忍住痛，一撩衣摆跪了下去。 李春花是真的被气到了，高举着鸡毛掸子，一下又一下的打在他背上。 江远山跪在她面前，低下头背朝上，一声不吭的任由她打。 江玉姝在房里听见外间的打骂声，她哭着跑了出来，上前跪下抱住李春花的腿：“娘，别打了，别打二哥了。” 江远山抬头看她一眼：“玉姝，回房去。” 李春花看向江玉姝：“娘问你，你二哥和你嫂子，他们两个……” 不等李春花说完，江远山再次出声：“玉姝，回房。” 江玉姝又哭着跑回了房间。 李春花气得再次狠狠的打了江远山两棍子，最后终是不忍心，收了手。 她扔掉鸡毛掸子，坐在椅子上捂着脸哭出声。 “呜呜呜……我这是造了什么孽哦。江云海你个杀千刀的，你干脆把我也带走算了。” 江远山跪在她身前：“娘，您继续打吧，是儿子不孝。” 李春花见他这样更气了，抬手就给了他一巴掌，打得她自己手心都发麻。 “你从小就是娘的骄傲，娘一心盼着你长大成人，盼着你考取功名为江家争光。你倒好，竟然做出这种混账事。 早知如此，就不让你读书了，不如就在家种田，也省得你识了字，读些乱七八糟的东西，坏了思想。” 江远山低头跪着，仍旧一言不发。 李春花继续数落他：“你现在大小也是个官了，你可有想过，你这样做的后果，你的那些同僚，他们会如何看你？” 江远山抬起头：“娘，儿子不在乎别人的看法。儿子读书考功名，为的不是荣华富贵，只是想让天下间少一些衣不蔽体食不果腹的人。 儿子认为，做官只要是真正在为百姓做事，那就够了，就是好官。至于儿子自己房里的私事，与那些百姓、与朝中百官又有何关系。” 李春花眼中泪光闪动：“可……可她是你嫂子啊，是你大哥娶过门拜了堂的。” 江远山：“大哥已经不在了。” 李春花：“你大哥就算不在了，她也是你嫂子。” “你不是总想让她改嫁么，那你就当她已经离开了江家，如此一来，她就不再是我嫂子了。我娶一个和我并无血亲的女子，哪里违背人伦纲常了？” 李春花被他几句话反驳得开不了口，只能瞪着眼干气。 “好啊，你真是出息了，读了十几年书厉害了。” 江远山站起身，对着里间的卧房说道：“玉姝，照顾好娘，我出去一趟。” 说罢，也不管李春花在身后如何呼喊。 白小芽把小莲送到家后，从菜市口转道往铺子走去。 她走得很慢，提着两个包袱晃晃悠悠地走在华灯初上的繁华大街上。 脚下的青砖路被街边的灯火照出斑驳的光影，深秋的夜风，带着丝凉意。 她一手提着包袱，一手环抱在胸前，加快了脚下步子。 拐入巷口，低着头一直往前走，到了门前，她一抬头，看到江远山在门前的屋檐下站着。 微怔了下，白小芽淡淡地笑道：“这么晚了还过来，是有什么事吗？” 江远山不说话，单手背在身后，缓步从台阶上走下来，上前想拉她的手，白小芽侧身避过。 她把手背在身后，往旁边挪了一步：“江远山，你清醒点。” 随即走去开门，进了屋，把门一关，插上门闩。 江远山手停在半空，看着紧闭的梨花老木门，低笑了声缩回手。 他步上台阶，站在门外温声问道：“我只问你一句，你想不想和我在一起？” 白小芽背靠着门不说话，她紧抿着唇，眼睛看着堂屋前供着的财神爷。 想吗？想。 她来到这里之前，二十二岁都还没满，还在实习，从没谈过恋爱。 对于男女之情究竟是怎样的一种滋味儿，她没体会过。 到了这个世界后，她接触最多的男性就是江远山，和他朝夕相处，同吃同住，相伴四年多，陪着他从少年到弱冠。 她见过他少年期偷看春宫图的窘迫，也见过他撸.管后扔在地上的废纸。 出于少年的悸动，他对她动了心，对她产生过幻想，她也曾斥责过他，甚至烦过他。 后来，她不知不觉间，却喜欢上了这个已经从少年长成大人的男人。 明知不该动情，可一颗心却不受控制的往里面馅。 他问她想不想和他在一起，她很想回复他，她想。可她知道，“想”与“能”是两码事。 想不想是一回事，能不能又是另一回事。 既然不能，那想不想的又有什么意义？ 而且她骨子里的骄傲，让她憋着一股劲儿，不愿意让人觉得她是“配不上”的那个。 她不觉得自己配不上江远山，也不觉得自己廉价。 可既然不被允许，不被看好，那就干脆不要了。 再喜欢一样东西，要是那样东西到手后反而令她不愉快，那她宁愿不要。 在其他方面她有反抗精神，唯独在感情上，她不会为了任何人去反抗。 既然不能，那就不要，没什么大不了。 没得到白小芽的回复，江远山再次问：“我想和你在一起，这辈子只想和你在一起。若是你也想，那我们就在一起。我娘那里，我会解决，至于其余人的看法，你完全不用在乎。 两年后，我会向上朝廷申请外放，只是这两年，我还不能……” 白小芽：“我不想，你走吧。” 江远山：“……” 白小芽：“江远山，我从来没想过和你在一起，对你只有一点点的好感而已，并没有你想的那样对你有多喜欢。 在柳溪镇的那些日子，一直以来都是你自己厚颜无耻的缠着我。 后来之所以答应你，是因为王平安在凌.辱我时，你拿命护着我，感动加上愧疚，我才答应了你。 原先没有和你说出实情，是怕影响你读书科考，现在我不用顾虑了。江远山，回去吧，别再来我的铺子了，让人看见了不好。” 她说的话很难听，她也知道这话一出口会很伤人，会让江远山难过。 可她能怎么样呢，她只能这样做，彻底断了她和江远山之间这段说不清道不明的关系。 等再过个两年，她多攒着银子，便离开这里。 江远山愣愣地站着，只觉一颗滚烫的心被泼了一盆三九天的井水，带着碎冰渣的水倒进了他整个胸腔。 心冷得像是掉进了冰窟，而后背却发烫，又烫又疼。 李春花打了他十几棍子，每一下都狠狠的用尽了全力。 虽然李春花在村里比起其他妇人算是弱的，但她可是常年下地劳作的妇人，再弱也比京中这些十指不沾阳春水的官家夫人有力气。 她都能担起大几十斤的一挑谷子，打个人岂会没手劲儿。 因而她几棍子下去，便把江远山的背打出了血。 只是秋日里穿的厚，加上他又是穿的深色外衫，即便后背湿了也看不太出来是血。 一直忍着没觉得多痛，现在他只觉得浑身都痛，从心到身，痛得他走出去没几步便扶着墙大口大口喘气。 额头上沁出细密的汗，他咬牙低着头，任由汗水聚到一起顺着额头流进眼睛。 他眨了眨眼，有水滴落下来，分不清是汗还是泪。