他查探纳什的事情被克里斯班纳特发现了。 他还没有完全想好怎样在年轻人面前去圆两个身份之间的仇。 他招惹了一个不得了的情报贩子,这番威胁后,威尔莫勋爵这个身份短时间内脱不下来了。 无数念头纷涌而过,却都抵不上一个让爱德蒙心颤而狂喜的发现。 他发现了上次在他房间也没有见过的感情。 因为这个突如其来的告别，引得谨慎小心的人自乱阵脚，愿意为了自己去揽下仇恨。 做布沙尼神甫时,他感受过浪博恩继承人对亲人的在乎，扮威尔莫勋爵后，他也见过了这个人和好友牌友的相处。 但是和这些都不一样。 这是他一直以来祈求的，独一无二的关系。 尤其加上“一辈子”这样的期限后，几乎让爱德蒙看到了比“克里斯班纳特喜欢男人”更触手可及的希望和未来。 他和他的心上人可以有无限的时间，自然也可以将这份在乎变成他曾经妄想的回应。 爱德蒙一阵头晕目眩,几乎想要放纵自己去做一辈子的英国勋爵，甚至盘算着就这样去复仇也没关系…… 可是，在见到这样的希望后，爱德蒙发现，自己变得贪婪，也更加不甘心了。 他已经拥有了独一无二的感情,还想拥有更多可能。 更不想顶着其他人的面孔。 为什么会是威尔莫勋爵？ 他数不清是第几次问自己这个问题了。 没有共同患难、亲密接触，没有泛舟夜游、体贴入微，没有灵魂共鸣、彻夜聊天。 一个冷淡无趣,阴晴不定的英国勋爵,凭什么得到这样珍贵的感情。 “现在,你可以告诉我,要和你决斗的人是谁了吧？” 成功炫耀过自己本事,克莉丝得意说，如同一盆冰水，让爱德蒙整个冷静下来。 说出基督山伯爵，基本等同于暴露身份；不存在的名字，很快就会被发现；真实的仇敌，也立马会被拆穿没有决斗。 而且，班纳特少爷这样敏锐，这个身份不尽快离开，迟早有一天会被发现，威尔莫勋爵就是曾经伪装侵入过自己生活的人。 爱德蒙无法回答，只能沉默摇头。 一腔热意被再次推拒，克莉丝终于冷静下来，对着自己的冲动轻嗤一声，这次好好避开了踏脚，跳下车离开了。 她离开就像抽走了他所有力气，无法再承受不住还在增加的念头，爱德蒙将头埋入双手。 只有风灯静静燃烧，摇曳。 搬进摄政街后，少了母亲的要求，玛丽每天依旧起得很早。 她性子较真，还记得克莉丝在邀请的信里说需要她来帮忙管家，所以每天起床后都会去看看情况。 结果不管是那个面面俱到的管家，还是那群说不上哪里奇怪的男仆和女仆，似乎都习惯了独自处理再向上汇报，这样的线程关系下，整个房子的一切事务都周到俱全、滴水不漏。 今天依旧没有什么事情需要她，所以从厨房出来后，玛丽就回到三楼的小客厅里，开始看书，顺便等人。 这个房间是特意给三楼住客留下的，没有访客时，三姐妹就在这里打发晚饭后的时间，加上连通四楼的楼梯就在旁边，克莉丝在家时也会加入她们，大家互相道过晚安再上楼。 男仆抬了桶热水上楼，又过了好一会，她要等的人才收拾妥帖下了楼。 玛丽坐在原处没做声，看黑发青年顶着卷发纸摸到咖啡壶边，完全没有看见自己，看上去明显睡眠不足，脚步还有些虚浮，惺忪着摸索杯子，还抬手掩唇，打了一个过分秀气的哈欠。 “你昨晚从舞会回来后又熬夜复习了？” 因为突然冒出的声音，克莉丝放糖的动作一抖，整个清醒过来，回过头无奈说：“玛丽，你吓死我了。” 三姐严厉看她，因为看书所以戴了眼镜，非常教导主任范，走近了絮叨起来：“丽萃特意交代过我，你只要忙起功课就忘了时间，平时你就比大家都睡得晚，现在除了聚会能休息，几乎所有时候都泡在书房里……” 克莉丝发现五个姐姐都相当有办法对付她。 简最擅长体贴反过来为自己解释找理由，让她心软，伊丽莎白永远能敏锐感应到她话里的漏洞，玛丽碎碎念讲道理，凯瑟琳会请求拜托，至于莉迪亚，她就是个思维黑洞，她们拿对方都没办法。 喝完咖啡，估计玛丽也说得舒坦了，克莉丝举起双手向她服软投降。 “我知道了，以后聚会回来我就休息。你可以监督我，定时让人看我房间的灯光怎么样？” 她还特意模仿了绿眼睛好友的模样，恳切无辜盯着三姐看。 大获成功。 玛丽不自在清了清嗓子，“你又来这套。” 克莉丝看向她书边厚厚的一大摞，好奇问：“那是什么？” 玛丽终于想起了正事，把那一摞邀请函拿过来：“今天找你就是为了这件事，虽然最近我们去的都只是你相熟或者达西引见的宴会，但是也认识了不少人，把邀请函发到这里了，一开始我还觉得没问题，现在积攒多了，我有些拿不定主意了。” 克莉丝接过，“这么多是肯定要取舍的，我来筛选吧。” 玛丽又问：“作为回礼，我们是不是也要办一次舞会？” 克莉丝低忖，摇头：“舞会的意义不太一样，我暂时还没做好打算。” 玛丽明白她的意思。 舞蹈是动物界常用的求偶手段，人和人之间当然也是这样。 这几乎是一种潜规则，也是为什么当初大姐夫到哈福德郡，听说他喜欢跳舞还愿意办舞会，妈妈就欣喜若狂的原因。 一个未婚的年轻人特别喜欢跳舞，那么他在感情上就一定是开放等待的，而社交季这样的环境，一位绅士和一个姑娘在众目睽睽下多跳几只舞，那么大家就默认你们对彼此已经有了好感。 玛丽却觉得，克莉丝以为不办舞会就没事，实在有点天真。 作为家里唯一的继承人，这个人把什么都往身上扛，所以像是兄长一样可靠，似乎无所不能；大部分时候又的确是比自己小三岁的弟弟，不会照顾自己，对她们也会撒娇，生闷气或者发现有趣的事情后非常孩子气。 不过打扮起来花的时间也长，这时候比莉迪亚更像是臭美爱俏的小妹妹。 记起当初姨妈家的舞会，就是克莉丝指导了她怎么化妆，现在玛丽细看，发现小弟果然有意修理了眉毛，面庞光洁白皙，连胡子都刮得完全看不出痕迹。 自从进入社交季，大学生不再和邻居去俱乐部街区，总算记起了自己的本职工作，也把自己变得相当忙碌，白天扎进书房复习，晚上还是会收拾得花枝招展去参加宴会。 没错，花枝招展。 发梢好好卷过，仗着俊秀年轻，什么轻快的颜色都敢穿，偏偏穿起来还相得益彰的亮眼，言谈举止似乎是被有意教导过，永远是全场最迷人优雅的那一个，连着她们也会得到主人家的热情对待。 看着那摞邀请函，玛丽突然有些忧心。 傻小子上次还坚持要先立业再成家，聚会果然就只顾着和一群绅士打牌聊天，舞伴除了无法推拒的主人家小姐或者长辈介绍的女士，基本上就是她们四个姐姐。 ……也和当初说的“不必去费心观察谁喜欢自己”一样，完全不知道这些邀请函其实已经在打主意，而他自己又被多少姑娘盯上了。 面前的人还在想法子：“不过可以用你的名义办几次沙龙，回请和我们年龄相近的年轻人。” 玛丽顿时失笑，“沙龙都由那些擅长交际周旋的女性主持，我只会看书，说不上什么话，能办什么沙龙。” 克莉丝理所当然说：“那就办读书沙龙嘛。你们如果有玩得很好的女孩子，也可以请过来，大家一起看书，也可以交交朋友。” 玛丽听到这句，眼前一亮。 克莉丝伸完懒腰，拿起邀请函，抬眼看了时间，低头问：“还有别的事吗，没有我就去书房啦？” 玛丽拉住她的衣摆，纠结了一下，才开口：“我听G……布雷先生说，最近每次去聚会，你都会捎上他，是因为你知道我们的事情了。” 克莉丝没接茬，敏锐道：“你的口型不太对，威廉和布雷都不是这个发音吧。” 玛丽难得脸红了，“是Gulielmo.” Gulielmo，是威廉这个名字的拉丁化。 想到合伙人也从来不叫玛丽，更不叫班纳特小姐，反而叫着不远不近的玛丽小姐，克莉丝表情一瞬间变得非常一言难尽。 这两个人看着都挺学术的，没想到私下里对彼此的称呼这么有情|趣。 大清早被喂了一把狗粮，克莉丝感觉不太好，也没心思逗三姐，坦诚说：“虽然知道的时候很意外，不过好歹是熟人，威廉比宾利还要单纯，我根本就没打算反对。” “带他去聚会，一部分出于公司方面的考虑，而且德文郡公爵也需要他出面办点事，当然，他不安也是因为我在为了你们的事情逗他，所以你自己哄去吧。” “哦，只要你们俩能多聊点康德，少聊起我，我就更高兴了。” “这下我真得走了，早餐时间再叫我。” 玛丽彻底放下心来，之后的日子，在凯瑟琳的帮助下，她办了一次沙龙。 然后她就见识到了小弟招蜂引蝶的本事。 整个院子几乎被敞篷马车塞满了，众多女士小姐携朋引伴，对她们三个人表现出了极大的热忱，各个精心装扮，坐在会客厅里“专心”看书，映衬得屋里比花园还色彩艳丽。 过了一会，莉迪亚提出要去打板球，好几位已经坐不下去的小姐起身跟上了。 庭院里传来欢笑声后，有的人心浮气躁张望起来，也有人像是较上了劲，垂头看书。 有位小姐趁着和玛丽聊天时，终于忍不住问出了大家的心声。 “班纳特先生今天在家吗？” 玛丽憋住笑，回答道：“他在楼上书房。” 一个姑娘眼前一亮，“上次和他跳舞时，”在一众目光里，她得意挺直了身子，“班纳特先生告诉我，他准备今年提前毕业，所以他是在复习啦？” 在一片七嘴八舌里，玛丽终于意识到，这里都是一群“醉翁之意不在酒”的姑娘。 她心里尊重克莉丝的选择，便借着今天看的小说，无意说了一遍那位“法国白月光”。 玛丽讲起故事并不动人，不过她记忆不错，能把克莉丝给她说的版本原版还原，这种云淡风轻的语气反而引起了极大的效果，在有位贵族小姐掩面落泪抽噎后，又装作不经意让女仆开了葛朗台夫人送来的酒。 第二次沙龙，人果然少了一些，至少只想相看丈夫或者性子保守女性都见机退散了。 玛丽也收获了好几位确实是真心看书、见解独到的女性朋友。 让她哭笑不得的是，有不少女孩子似乎完全没有讨好“未来姐姐”的意思，却每次都会来，只是想看看克莉丝，能碰上她下楼就一定要去搭话，类似“你的演讲我都会去看”，得到真诚道谢后就会激动得不行，还有单纯看几眼都能乐陶陶捂住脸或者心口。 玛丽实在理解不了，有一天三姐妹一块玩卡西诺，她随口提了出来。 凯瑟琳很认真说：“就算克里斯是我的弟弟，我愿意多看看他。拜伦勋爵还在国内不是也有一群女性簇拥吗，他长得好看，还有才华，我们克里斯也不差啊，对女孩子还那么体贴绅士，当然会有好多女孩子只是单纯仰慕他的才华气度。” 莉迪亚在一边一针见血补充：“还有脸。” 说起拜伦，玛丽对下一次沙龙主题有了灵感，第二天一早就去了趟二楼的阳台。 邻居果然在那里喂游隼，还是那副拒人千里的冷淡模样，只在里芬不满扑扇翅膀时才回神。 玛丽大大方方走到自家阳台的尽头，隔着那段距离对他说： “勋爵，您和我们家的奥布雷又闹别扭了？” 威尔莫勋爵惊讶看她，“班纳特小姐，我并不认识什么奥布雷，如果您说的是克里斯班纳特，”他目光晦暗起来，“那么……是的，我们之间有一些小问题。” 玛丽没有继续这个话题，而是认真问：“您今天下午有空吗？” “我听克里斯说，您是个喜欢清静的人，为了替前一阵那些女士给您带来的吵嚷和不便致歉，我诚挚邀请您来我的读书沙龙。请放心，经过前一段时间的筛选，现在参与者也有不少绅士了，剩下来的小姐也都很安静有礼。” 勋爵迟疑了一会，正要拒绝，又听得她说： “顺便向您介绍一下奥布雷。” 爱德蒙最后还是去了。 出乎他的意料，这段时间下来，班纳特家三小姐的读书沙龙已经办得相当有规模，至少来的绅士里，也有好几位小有名气的作家……当然，还有那位未来的三姐夫。 威廉发现了那位冷面勋爵，想到他和班纳特少爷关系亲密，默认大家已经相熟，所以主动坐到了他旁边。 对玛丽沙龙的新成员，威廉自发热心介绍起来：“今天大家讨论拜伦的新书，《吸血鬼》。” 爱德蒙一怔。 最近他出席了不少聚会，对这个已经风靡全伦敦的故事也有一点耳闻，不过不算了解，因为大部分时候，他的注意力也顺应众意，集中在那个社交界的新贵身上。 “我知道吸血鬼是鲁思文勋爵，那奥布雷是？” 威廉对他居然没看过这本书大感惊奇，将手边带来的书推了过来，顺口介绍：“就是鲁思文勋爵身边的青年，因为对勋爵产生了不可自拔的好奇，寻求刺激，所以和他结伴旅行，旅途里发现了他的秘密……” 发明家还在滔滔不绝。 可是自“好奇”后，爱德蒙就什么都听不见了。