五月乙亥,天子赐文武群臣宴于华盖殿，皇后赐五品以上命妇宴于坤宁宫。 彼时，周王,肃王，辽王，宁王,晋王皆派长史官属来朝,另有鞑靼女真部落首领，及占城暹罗等国遣使臣朝贺,并贡方物。 安南国王胡氏亦派遣使臣软景真等前来朝贺。 软景真等被安排在会同馆，行居膳食同暹罗占城使者没有区别。但在宴会中的位置却是角落的角落，别说向大明天子祝贺，顺便拍拍龙-屁，连龙须子都见不着一根。 鉴于朱棣下旨斥责胡氏-篡——权-及安南-侵-扰大明边境，阮景真等敢怒不敢言，只能闷声不语。 占城和暹罗的使者看了笑话，十分的得意，在席间多次开嘲，安南的使者也只能受着。 阮景真等人清楚，一旦争执起来，大明天子绝不会站在自己一边。不想落人口实，给人以借口发难，就只能忍着。 归根结底，这也是安南自自受。 阮景真喝干杯中酒，心中发苦。 自胡氏-篡——夺-陈氏王位，安南同邻国的关系便愈发不好，同占城更是降至冰点。 胡氏出兵攻占了占城的几个城邦，占城一样出兵却抢不回来，只能借着朝贡的机会向大明天子求助。 不知鸿胪寺的接待人员是疏忽还是故意，两国使臣在会同馆里的居处左右相邻，出门就能遇见，每次见到彼此，都是火药味十足，假如没有明朝官员在侧，当场-拔-刀互砍都有可能。 占城使者见软景真等人不被大明待见，不借机落井下石才怪。 到大明-政-治-避难的陈王子也住在会同馆里，见到软景真等人，同样鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。有大明天子的庇护，他完全不惧胡氏，只要大明派出使者和军队，安南的王位必定是他的。 陈王子觐见朱棣时，再三保证，大明助他归国登上王位，必将世世代代向大明称臣纳贡，在王室著为令，陈氏子孙永不得违背。 朱棣表扬了陈王子，赐给他金织袭衣，绮纱彩币。 “拜谢天子隆恩。” 陈王子感激涕零的离开了西暖阁，朱棣脸上的笑容一收，转而询问站在一旁的朱高炽，“汝观此人如何？” 朱高炽思索片刻，答道：“知恩之人。” 朱棣摇了摇头，“未必。” 朱高炽心中疑惑，表情中自然带了出来。 “心计坚韧，思虑颇深，助其登上王位，坚守今日之诺尚好。否则，由其掌安南之权未必是件好事。” 朱棣点到即止，朱高炽没有多言，只在心中思索，许久才道：“儿臣愚钝，谢父皇教诲。” 稍后，朱高炽从西暖阁走出，朱棣传召锦衣卫指挥使杨铎觐见。 一身大红锦衣的杨铎同朱高炽擦身而过。 杨铎侧身行礼，朱高炽单手虚抬，存了十分的客气。 二弟三弟皆已就藩，只他留在京中，朝中早已颇多议论之声。 京城平王府已经建好，朱高炽自请出宫，朱棣准了，却将平王世子朱瞻基留在宫中。此举更让朝中文武侧目。 只可惜，解缙等人正在修书，有道衍监工，纵有心思手段也无法施展。 朱高炽的表现十分平静，不但主动避嫌，提前出宫，还斥责了平王妃，并叮嘱朱瞻基，在宫中只为替父王尽孝，若有人出言挑唆，或是进汉王赵王的谗言，绝不可轻信，更不可出言附和。 “汝得天子恩宠，切记谨守本分，不得肆意妄为，更不可听信谗言。”朱高炽抚过长子的发顶，“须知世人皆有私心，言之凿凿者未必真心为你。为父跌了无数次，才明白其中道理。持心守正，不以私利观大局，方为正道。” “儿谨遵父王教诲。” 朱瞻基已经八岁，个头比同龄人要高出不少，脸上仍带着稚气，却已经有了朱棣的影子。 单从外表上看，他同朱高炽相似的程度远不及朱棣，认真论起来，倒是更像朱高煦和朱高燧。 儿子不像自己，更像自己的老爹和兄弟，朱高炽也是心伤，不知该烦恼还是庆幸。但也多少明白了老爹更喜欢两个弟弟的原因。 谁不喜欢像自己的孩子？ 若不是朱瞻基也喜欢读书，朱高炽怕是会更加别扭。 朱瞻基早慧，对父王同两个叔父尤其是汉王的争夺，多少知道一些，同样也听闻了定国公和兴宁伯的大名。 对定国公，他十分佩服。 对兴宁伯，他则感到好奇。 定国公是高皇帝的义孙，自幼从军，战功累累，于靖难中屡立奇功，深得皇祖父信任。兴宁伯弃文从军，以布衣起身，更有大孝之名。年不及弱冠即受封一等伯，掌控大宁，镇守边塞之地。每次听皇祖父提起此人，都是颇多赞赏。教导他读书的王府教授却对其多有谤言，斥其为小人，佞臣。 朱瞻基更加好奇。 身为姚少师的徒弟，兴宁伯究竟是贤能的治世之才，还是谄媚小人朝中佞臣？ 如果有机会，他很想见见此人，或许能解开心中的困惑。 朱高炽能猜到儿子在想些什么，不免摇头轻叹。 多年之前，皇太孙尚在，他与二弟三弟一同进京朝拜。当时，定国公尚未封侯，兴宁伯还只是个百户。 路上的不平，京中的暗潮汹涌，逃离南京时的那场大雨，兄弟三人在雨中把臂大笑。 一去经年，恍如隔世。 如今，二弟三弟去了边塞，定国公兴宁伯镇守一方，他却囿于京城，在原地踏步。 是谁的错？ 能问的，只有自己。 “父王？” 面对长子不解的目光，朱高炽笑了，“父王只是忆起早年间的事。当年，父王能平安从金陵离开，还是兴宁伯出的主意。还有这个杂粮饼子……” 朱高炽放松了情，陷入了回忆之中。 朱瞻基听得十分认真，双眼发亮，父王第一次同他说这些。 暖阁外，平王妃拦住了宦官，“王爷在同世子说话，不必打扰。” 话落，带着宫人，沿来时路离开。 王爷不是陛下唯一的儿子，世子也只是王爷的长子。 空中闪过惊雷，雨幕骤降。 平王妃停在廊下，墙壁之上的蟠螭隐于祥云之内，屋顶檐角的青色琉璃瓦被雨水敲击出了一声声脆响。 一场大雨，笼罩了整座南京城。 “王妃？” “回吧。”平王妃突然笑了，笑得释怀，“快到王爷千秋了，府内也该准备着了。” “是。” 大雨连下了数日，江浙部分州县都上报有水患之灾，今岁恐稻谷不丰。请减免数地夏粮，并开府库，调拨稻谷赈灾。 朝堂之上，户部奏给三月之粮，朱棣摇头。 “水患频发，秋粮未有期。只给三月之粮，民定饥馁，国于惠民岂可为旦夕计。” “陛下，府库之粮尚需给以卫军，需秋成之后方得充裕。” “不足之数，从内库出即可。” 郑和下东洋，开原、广宁和大宁上交的税粮，布帛，铜钱以及各种奇珍异宝在内库中堆得如小山一般。 朱棣相当有底气，朕不差钱！府库钱粮不足，朕来补。 内库不归朝廷管，皇帝自己说得算。 皇帝说从内库出钱，户部还能如何，只能拱手，“陛下圣明。” 出钱归出钱，对于朝廷和地方某些官员的问题，永乐帝是洞若观火，当殿明令，寻常时候，朕不追究，但赈济灾民之时，有谁敢打赈济粮的主意，要钱不要命，查不出来是运气，一旦查出来，扒皮砍头，自己选一样。流放充军的机会都不再有。 朝廷的诏令很快下达至各州县，各地官员纷纷表示，一定不负皇命，互相监督，谁敢伸爪子，不用天子下令，直接剁手！ 受灾之地的老人们被请到县衙听诏，回到里中，无不宣讲天子仁德。有县民耆老缝百家布，书天子圣德，当地官员即以快马驰送入京。 铁血如朱棣也不免双目泛红。 民如水，君如舟。 君爱民，则民亦爱君。 自靖难起兵到坐上皇位，朱棣的身份变了，思想也在不断产生变化。 从德州到济南，再到如今的江浙之地，民心所向，方是治国之道。 想到引起这一切转变的源头，朱棣叫来内官侯显，道：“传朕旨意，赏大宁镇守纻丝纱罗五匹，银百两，钞三百锭。” “是。” 侯显应诺，心中思量，如此厚恩，兴宁伯果真是简在帝心。当初咱家同兴宁伯交好，结个善缘，果真是做对了。 赏赐由锦衣卫护送出南京，一路送往大宁。 孟尚不知天子又给自己发钱，正琢磨着该安排谁随郑和一同下西洋。 朱高煦说匀给他三条船就绝不会食言，以朱家人的风，永乐帝面前应也报备过了。 想装满三条船，光凭自己做不到，定然要加上沈瑄和大宁都司上下，余下的空位，表现好的兀良哈首领和计划拉拢的女真头目也可以考虑。 天子派遣使臣下西洋，代表的是上国之威，能搭个顺风船，往来一回，见识一番，甭管赚多赚少，都是脸面。 哪天和其他部落首领头目坐一起喝酒吃肉侃大山，旁人能说炫耀的不过是得了多少战功，部落里有多少牛羊，在互市中得了多少处好。换成自己，胸脯一拍，老子和天子的使臣一起下过西洋，见识过海外方物！牛羊算什么，老子的部落里可养着海外舶来的野牛！ 此言一出，绝对大杀四方，面子里子一起挣足。 搓搓下巴，若消息能传到鞑靼瓦剌，更好。 壮汉们还在为一片草场挥刀互砍，大明天子的船队都在海洋对面立起了旗杆。 羡慕吗？ 嫉妒吗？ 跟着鬼力赤和马哈木是没有前途的，归附大明才是带领部落发家致富，奔向小康生活的最佳途径。 越想越觉得可行。 孟几口喝完碗里的汤药，竟丝毫不觉得苦。在厢房里转悠两圈，算算时辰，沈瑄该回来了。当即推开房门，一路小跑。 沈瑄刚从杂造局回到伯府，迎面遇上了从二堂跑出来的孟。以为是特地来迎接自己，冷峻的眉眼不由染上了暖意。 结果不到五分钟，这份暖意又凝成了寒霜。 罪魁祸首尚不自觉，兀自拉着沈瑄回到二堂东厢，将计划和盘托出，眨巴着眼睛求表扬。 沈瑄捏了捏额角，深吸气，告诉自己，眼前这位身体底子不好，调养中，禁不起自己一巴掌。 吸气，呼气，再吸气，再呼气。 最终还是把人捞过来，狠狠咬了两口才算完。 “国公爷？” 捂着脖子，孟十二郎万分的无辜。 难道是觉得这主意不好？那也用不着咬人吧？ 沈瑄额角暴起了青筋，抓过来，继续咬！ 孟被咬出火了，火大之余，张口咬了回去。 于是乎，晚膳拖到了早膳，都司衙门又收到了孟伯爷的请假条。 负责记录的经历很是淡定，拿起笔，翻开册子，在兴宁伯的名字下边又做下了一个记号。算一算，本月第五次了。如此劳心劳力，兴宁伯果真一心为国。 在孟请假期间，沈瑄将他的计划写成奏疏，盖上官印，呈送天子预览。 送赏赐到大宁的锦衣卫没等歇歇，喝口茶，立刻又踏上了归程。 一路之上，哥几个都是一脑门的官司。 从国朝创立以来，敢支使锦衣卫跑腿还不给路费的勋贵大臣，除了定国公和兴宁伯，再也找不出第三个了吧？ 哪怕是魏国公和武阳侯也没这能耐。 定国公和兴宁伯，果非常人。 奏疏送到南京，朱棣看过，当即下令，郑和船队下西洋的日期推迟一个月。 监督解缙修书的姚广孝被请到西暖阁，君臣进行了一番长谈。 六部尚书也先后被宣到君前奏对。 随后，北疆镇守，藩王，陆续接到天子敕令，从归附草原部落及女真诸卫中垛集壮丁，充实边军。并许归附时间长，资格老，拥护大明各项政策，表现好的部落遣人随朝廷船队同下西洋。 朝廷欢迎各部落踊跃报名，但名额有限，谁能笑到最后，成功登船，单看各自本事。 甘肃总兵官宋晟和宁夏总兵官何福动最快，两人不只给守御千户所的部落头领们递了消息，连暂时安置在凉州等地的新归附部落也没落下。 元朝海贸发达，即便隔了几十年，草原上的部落仍流传有当初泉州海商往来的盛景。之前朝廷派船队下东洋，带回来的各种香料和货物，在南边引起了不小的轰动，北边也有流通。 虽说草场和牛羊是部落的根本，但同海贸相比，完全是一个天上一个地下。朝廷要再使海外，许携带货物随船，绝对是发财的好机会。但凡是有点头脑的，都不会放过这个千载难逢的机会。 兀良哈和归附的鞑靼部落闻风而动，消息灵通的女真各部纷纷活动，只为争取一个席位。 消息传到北边草原，鞑靼和瓦剌各部也动起了心思。 朝廷在开原等地设立互市，带动北疆经济，富裕的只是边民和兀良哈等归附部落，基本没鞑靼和瓦剌什么事。 鉴于鬼力赤已经向明朝称臣，朝廷对鞑靼偶尔还会放松一下政策。换成瓦剌，不好意思，禁止边贸。 马哈木和鬼力赤只能眼馋边民和兀良哈的富裕，做梦都想抢一把，却每每在边军的炮口和长枪之下打了退堂鼓。得知明朝要遣船队下西洋，还许归附部落掺一脚，两人更是抓心挠肝。鬼力赤还能上疏争取一下，马哈木就只能干瞪眼。 随着越来越多的草原部落向明朝边境移动，请求内附，鞑靼瓦剌同大明的实力差距会越来越大。不想出点好办法，两人成为“光杆司令”也不是不可能。 永乐三年六月，甘肃，宁夏，宣府，大宁和北京等地陆续派队伍进京。队伍中携带着各种货物，只等上船，运到西洋大赚一笔。 大宁的队伍有些特殊，携带的货物远比其他队伍少，却派遣了重兵护卫看守。其中两辆马车始终蒙着油布，边军日夜不离，没人能猜出车上装的是什么。 七月初，各地随船的人员货物陆续抵达京师，其中有不少自备海船，希望能一同出航的商人。 对此，朝廷颇有争议，反对者占多数。在收到汉王和赵王的上碑后，永乐帝却选择睁一只眼闭一只眼，反对的声音很快被压了下去…… 未及，朝廷下了诏令，跟随船队出海可以，获取的利润必须向朝廷缴纳五成。若能带回优质粮种，可酌情减少。发现无主之地，还可得到奖励。 诏令下达，商人们立刻举双手同意，大呼天子圣明。 能光明正大的出海，有大规模的舰队护航，不用担心被舟师盘查或被海盗骚扰，别说五成，便是六成七成都可以。 交钱，没问题！ 寻找粮种，一样没问题！ 寻觅无主之地，更是没问题！ 这样的事，由朝廷船队来做，还要考虑一下影响，让商人出头，全无压力。 在利益的趋势下，自然有人愿意效力。 朝廷松开了口子，郑和第一次下西洋的船队规模不断增大，官船和民船加起来超过了三百五十艘，人员足足超过了三万。 出航的目的也从宣扬国威震抚四夷，变成了发展友谊，开拓海外贸易，寻找新航路，占领无主之地。 起航之前，为船队的正使，郑和还有最关键的事情要做。 到太医院求药。 为分担压力，同样饱受晕船困扰的王景弘被郑和拉着，一同站在了太医院前。 往日里威风八面的首领太监，看到迈着方步，笑容满面的赵院判，齐刷刷的打个哆嗦。 互相一眼，同时握拳，为了完成使命，为了活着出去活着回来，咱家拼了！ 这是何等精？ 大无畏的精！ 怀揣着伟大的抱负，大明的航海家们抬头挺胸，，毅然决然的走进了太医院。