冬去春来，时值谷雨，在乡间的土路上，晨雾言才散开，一行人马疾驰而来。这一行人骑着的不是寻常见着的矮马，而是一色或黑或枣的高头洋马，若是于相马懂马的人眼中，定会认出这队人骑乘的高大神骏的马匹无一例外都是“东北大洋马”。 所谓的东北大洋马，实际上正是东北强自推行的马政计划育出了第三代杂交马，虽说距离理想中的军马尚还有一定的距离，但相较于旧有蒙古马其性情、体格都有明显的进步，且因其外形高大神骏于关内马内深受欢迎。 当先的一头黑色的东北马上，满面白须的李鸿章仍是一身官装打扮，他偶尔会把视线投向道路两侧那泛白的渗着盐碱的土地，那显得有些苍白的脸庞显得有些凝重。 自从当年与山东平定“捻乱”之后，这还是李鸿章第一次回到这片土地，他还记得当年平定捻乱时，就是在这里将数万乱匪杀尽的一幕，当时着泛着盐碱的土地，可是被血给染红了。 “哎……” 一声长叹后，李鸿章继续策马前行，李经方，盛宣怀、张佩纶，伍廷芳以及卫队紧随其后。 他们几人的神情显得有些紧张，他们经常着中堂大人的身体，毕竟自从年前中堂大人的身体便是每况愈下，虽说现在春风将暖，若是再受了寒气，那可怎么是好？ 现在这北洋，还有这大清国，可都全指着中堂大人在这撑着。 尽管大家的心里有些担心，但谁都没有说什么，似乎大家都很清楚，中堂大人，为什么来这儿，也许这正是人老了的原因，人老了，总是念旧。 正是暖春时节，路两旁稀疏的林木，这会儿已经抽了嫩返了绿，不远处村庄的屋顶升起两三缕炊烟。一只芦花公鸡，跳上村头的半截黄土墙，“喔喔”啼起来。 而在村边的盐碱地上，随处可见正在地理扫地的村民，那些村民是在扫硝，扫硝，熬硝是现在山东省一带最为常见的谋生手段，每年山东各地百姓从盐碱地里扫得的数百万担土硝，都会销往东北，制造成火药炸药以及化肥。 眼前的这片忙碌景象，不由让李鸿章将缰绳一勒，缓辔而行。他后面的人也放慢了速度。 “世人皆知山东省每年土硝出厂值银千万，可有谁知，我北洋机器局所用硝酸等物皆购自东北，东北土地高产，又得硝肥之助，而其全赖山东土产之硝土……” 一声感叹之后，神情复杂的众人，李鸿章长叹一声说到。 “此等盐碱地里的土硝，如果中国存市又岂是三两百年之事？可是数百年间，又有何人将其利用？” 除了唐浩然再也没有其他人， “与之我内地，诸物大都是废物，而与之东北，却可化作工业原料，此消彼长之下东北焉能不强？” “中堂大人，这几年咱北洋也是进步极大（本章未完，请翻页）