午后，寒山南城，热闹的东市一隅，一个小店后院，寻常民女打扮的段玉英，正在灶台边忙碌着。 她头扎布巾，身着布衣、布裙，挽着袖子，忙得额头渗出汗珠。 脸蛋红扑扑的，面颊泛起迷人的红润，让本就出众的容貌显得更加娇艳欲滴。 类似打扮的李平安、李安宁，作为帮手，给“段姨”帮忙，一起熬麦芽糖。 麦芽糖是常见糖类，段玉英从小就常吃，但她并不知道这麦芽糖是如何制作的，直到不久前，才学会其制作方法。 李平安、李安宁也是如此，自从阿耶弄了个店面，带着她们卖糖棒，她们才第一次知道，原来制作麦芽糖是如此辛苦，如此好玩。 麦芽糖的制作过程不算复杂，首先是育芽：选粒大饱满的麦子，洗净，放在木桶或水缸里，用水浸泡一昼夜。 时间到，将麦子捞起来，放在箩筐中，每日浇水三次，确保麦粒湿润，持续三到四日，麦子便会发芽至二寸左右。 然后将其切碎，越碎越好。 其次是蒸煮：将稻米或糯米洗净，在水中浸泡二到三个时辰，待吸水膨胀后，捞起沥干。 置于蒸笼内，以水蒸至米无硬心时，取出铺摊于竹席上，晾凉至温热。 第三为发酵：将晾凉的米，拌入已切碎的麦芽，发酵三个时辰左右，再装入布袋内，扎牢袋口。 第四，榨汁：将袋子放到压榨工具里榨（挤压），便能榨出一些汁液。 第五，熬糖：将榨出来的汁以容器（譬如铁锅）装好，再用大火熬，目的是熬出多余的水分，并不停地搅拌，以免熬胡。 于是，黏黏的、黄色麦芽糖就这么熬制出来了。 现在，段玉英和两个小帮手就在熬糖，既要不停地搅拌，还要注意火候，并保证灶里的火不断，三人忙得不可开交。 熬糖熬出经验的段玉英，见火候到了，赶紧喊一声“行了”，便将铁锅提起，放到一旁。 旁边，围观多时的李安云、李旿兄妹，见着香喷喷的糖熬好了，靠上来。 但糖又冒着热气，必然烫嘴，所以急得不行，想吃又不敢伸手。 跟在身后的两名侍女，紧张的看着二位，生怕两个馋虫伸手去摸热乎乎的糖，以至于手被烫。 李平安熟练地拿来两根筷子，各自搅了一小坨糖，交给妹妹和弟弟。 两个小家伙高兴得眼睛眯成一条线，转到旁边，一边吹糖棒，一边舔。 李安宁则帮助段玉英，把熬好的糖舀到罐子，然后提到前面。 前面就是小店店面，此时，穿着一身补丁衣裤的李昉，坐在角落的胡床上，背对墙角却没挨着，手搭在膝盖上，仰着头，张着嘴，呼呼大睡。 正忙着制作“糖画”的李笠，此时也身着布衣，一副平民模样，操作台边放着蜂窝煤炉，做加热麦芽糖用。 见女儿把熬好的糖提来，李笠接过（本章未完，请翻页）